초등학생 습관 만들기, 왜 매번 작심삼일로 끝날까?

안녕하세요.

‘이번엔 진짜 꾸준히 할 거야.’ 아이가 방학 첫날 공책에 계획표를 꼼꼼히 적는 걸 본 적 있으신가요? 독서 30분, 영어 단어 10개, 줄넘기 100개. 칸이 빽빽하게 채워진 그 계획표를 보며 ‘이번엔 다르겠지’ 했다가, 일주일 뒤 서랍 어딘가에서 먼지 쌓인 계획표를 발견하셨을 겁니다. (아이뿐만 아니라 어른도 비슷할 것 같습니다.)

많은 부모님들이 비슷한 경험을 하고 있을 것 같아요.

그리고 대부분 아이의 의지력 문제라고 생각하죠. 하지만 사실 문제는 의지력이 아닐 수도 있어요.

습관이 안 잡히는 진짜 이유

심리학자들의 연구에 따르면, 습관 형성에 가장 큰 영향을 미치는 요소는 ‘동기’보다 ‘환경’이라고 합니다. 특히 아이들은 더욱 그렇습니다.

초등학생은 아직 전두엽이 충분히 발달하지 않아서, 장기적인 목표를 위해 지금 당장의 욕구를 참는 능력이 어른보다 훨씬 부족한데요.

즉, 아이가 습관을 못 지키는 건 나쁜 아이여서가 아니라, 아직 그게 어려운 나이이기 때문이에요.

그렇다면 부모는 어떻게 해야 할까요?

1. 너무 긴 목표는 아이에게 공포예요

‘1년 동안 매일 책 읽기’는 어른인 우리도 생각만 해도 막막할 수 밖에 없습니다. 아이에게 1년은 정말 아득히 먼 미래예요. 당장 일주일도 못 참는 것이 다반사입니다. 목표 기간이 길수록 포기도 빨라집니다.

2. 성취감을 느끼는 주기가 너무 길면 안 돼요

어른들은 월급날을 기다리며 일하지만, 아이들은 훨씬 자주 ‘내가 잘하고 있구나’를 확인해야 합니다. 그 확인이 없으면 동기가 사라지고 맙니다.

3. 혼자 하는 건 외로워요

습관을 지키는 과정에서 누군가 알아봐 주는 사람이 있느냐 없느냐는 생각보다 훨씬 큰 차이를 만들어 냅니다. 어른도 운동할 때 같이 하는 친구가 있으면 훨씬 꾸준히 하게 되는 것처럼요.

30일이라는 단위가 특별한 이유

‘습관을 만들려면 21일이 걸린다’는 말을 많이들 들어보셨을 것 같습니다. 실제 연구에서는 평균 66일이라는 결과도 있지만, 저는 기간보다 구조가 핵심이라고 생각합니다.

30일은 아이에게 딱 좋은 단위예요.

너무 짧지 않아서 진짜 습관의 씨앗이 심어질 수 있고, 너무 길지 않아서 ‘조금만 더 버티면 돼’가 통하는 기간인 것 같습니다. 달력 한 장으로 시작과 끝이 눈에 보이고, 달력을 보면서 지나온 날들을 확인하는 것만으로도 아이는 성취감을 느낄 테니까요.

‘나 벌써 15일이나 했네!’ 하는 그 순간이 있기에 다음 15일을 이어갈 수 있지 않을까요?

부모가 할 수 있는 것

어쩔 수 없이 잔소리를 하지만, 항상 역효과입니다. 많은 부모님들이 경험하셨을 것 같은데요, 잔소리를 들을수록 아이는 그 행동을 ‘부모가 강요하는 것’으로 인식하고, 자발성이 줄어든다고 합니다.

대신 이 세 가지가 훨씬 효과적이라고 하는데요.

1. 미션을 함께 정하기

부모가 일방적으로 정하지 않고 아이가 스스로 고를 때, ‘이번 달에 뭘 해볼까?’ 한 마디가 아이의 주인의식을 만들어요.

2. 작은 보상 시스템 만들기

스티커 하나, 좋아하는 간식, 게임 시간 30분 추가. 거창할 필요 없어요. 약속된 보상은 아이에게 ‘계속할 이유’가 됩니다.

3. 기록하게 하기

달성한 날을 표시하는 행위 자체가 강력한 동기예요. 비어있는 날을 만들고 싶지 않은 건 아이뿐 아니라 저에게도 해당되는 말 같습니다. 심리학자 제리 사인펠트가 쓴다는 ‘체인 깨지 않기’ 방법이 아이에게도 통한다고 합니다.

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아이의 습관은 부모가 만들어주는 게 아닌 것 같습니다. 부모는 아이가 스스로 만들 수 있는 환경을 설계해 주는 역할을 해야 하지 않을까요?

아이가 성공 경험을 쌓고, 그 경험이 자신감으로 이어지고, 자신감이 다음 도전으로 이어지는 선순환. 그 첫 번째 고리를 만드는 것, 그게 부모가 해줄 수 있는 가장 큰일 중 하나일 겁니다.

그래서 저도 같은 고민을 하다가 직접 만들어봤습니다. 아이가 스스로 미션을 달성하고, 부모가 리워드를 설정하는 30일 습관 챌린지 앱이에요. 지난번 잠깐 소개해 드렸던, 저희 집에서 운영하고 있는 한 달 도전 캘린더를 앱으로 만들어 봤습니다.

잔소리 없이, 게임처럼, 매일 한 뼘씩. 아직 출시 준비 중인데, 관심 있으신 분들은 growmonth.com에서 출시 알림 신청하실 수 있어요.

저 혼자만의 고민과 생각으로 만들었지만, 여러분이 같이 사용하시고 의견을 주신다면 더 좋은 앱으로 발전하지 않을까 싶습니다.